Zinc Nacional promete reubicarse fuera del área de Monterrey

Zinc Nacional promete reubicar sus procesos más contaminantes fuera del área de Monterrey

La planta recicladora de residuos peligrosos importados de EU sigue bajo investigación del gobierno federal tras una investigación periodística

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Por erin mccormick y verónica garcía de león / The guardian y Quinto elemento Lab

NOTICIA

3 de mayo de 2025

Zinc Nacional, una planta que procesa residuos peligrosos de Estados Unidos en el área metropolitana de Monterrey, prometió reubicar lo que el gobierno considera sus operaciones “más contaminantes”, tras una investigación conjunta de the Guardian y Quinto Elemento Lab.

La planta recicla polvos tóxicos de acería que exporta la industria siderúrgica estadounidense para la recuperación de zinc, de acuerdo con el reportaje que además encontró evidencia de contaminación por metales pesados en las colonias vecinas.

Zinc Nacional, enfrenta desde entonces una serie de inspecciones y amenazas de suspensión por parte de las autoridades medioambientales, el escrutinio de los medios y un litigio judicial.

Los vecinos de la planta protestaron en varias ocasiones, portando carteles con lemas como “Lleven su mugrero a Estados Unidos" y “Sus millones no valen nuestras vidas”.

Zinc Nacional ha dicho que cumple todas las regulaciones aplicables, y que al recuperar el zinc evita que un mineral valioso acabe en la basura.

En una carta al gobierno de Nuevo León, el 22 de abril, la empresa se comprometió a mudar las fases “de mayor intensidad operativa, energética y de movilidad” fuera de la planta que opera en el municipio de San Nicolás de los Garza. Puso como fecha límite el 31 de diciembre de 2026, y pidió una sola prórroga posible al 31 de mayo de 2027.

No especificó a dónde, salvo que será “a una zona fuera del área metropolitana de Monterrey” y que va a mantener “las más de mil fuentes de empleo”. También prometió que por lo pronto construirá una serie de naves en la planta actual para almacenar los materiales, algunos de los cuales están ahora al descubierto, y plantar más árboles en su terreno.

Zinc Nacional no respondió a las preguntas de los periodistas sobre los detalles del plan.

“Es algo que nunca antes había ocurrido, que las empresas se empiecen a salir”, dijo Eugenio Peña, director de Operaciones de Zinc Nacional, según las grabaciones de una reunión con vecinos y el Secretario de Medio Ambiente de Nuevo León a finales de abril. Dijo que la medida es un pequeño paso para resolver el “complejo problema del medio ambiente” de la región de Monterrey.

“Para nosotros es un paso importantísimo y es una cantidad de dinero monstruosa, la que involucra esto. Queremos seguir colaborando, ser una empresa abierta", dijo a vecinos de Lomas del Roble y otras colonias aledañas.

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Aspecto de la reunión de funcionarios de la Secretaría de Medio Ambiente de Nuevo León y un representante de Zinc Nacional con vecinos de la planta recicladora, el 24 de abril. Fotografía: Gobierno de Nuevo León

Algunos vecinos se mostraron escépticos de que la empresa vaya a cumplir con sus promesas.

“Hay algo que no me cuadra”, reaccionó César Valdez, que vive desde hace más de 30 años en Lomas del Roble y que desde 2019 alimenta un chat de vecinos donde discuten temas relativos a Zinc Nacional. “¿Por qué invertir ahora si en la vida han invertido nada aunque los hemos presionado desde años?”.

Muchos de ellos dicen que llevan años soportando el polvo y el humo de la planta y temen que la contaminación esté causando enfermedades, sobre todo a los niños y ancianos de las colonias vecinas.

“En la propuesta no dice nada de los ciudadanos afectados, menos habla de salud o de reparación del daño”, dijo Ricardo González, uno de los vecinos que se pregunta si la contaminación de la planta contribuyó a los años de enfermedad que ha padecido su madre. Dijo que la empresa sigue sosteniendo “que ellos cumplen y hacen las cosas bien”.

“Entonces para mí está muy alejada de la realidad esa propuesta”, comentó.

Pero a pesar de los planes de reubicación de Zinc Nacional, en la charla con los vecinos Eugenio Peña descalificó las pruebas toxicológicas que encontraron metales pesados cerca de su planta. Argumentó que debieron tomarse más muestras y que el laboratorio universitario que analizó el polvo y tierra no contaba con la certificación del gobierno federal para ese tipo de estudios.

“Nosotros no hemos salido a tumbarlo, todavía, en algún momento se sabrá la verdad” dijo. “Porque afecta, afecta a los vecinos, porque los vecinos están asustados”.

“Obviamente pues hay autoridades competentes que tendrían que hacer un estudio más completo y con todo lo de la ley”, dijo.

El toxicólogo Martín Soto Jiménez, de la Universidad Nacional Autónoma de México, dijo que siempre ha estado dispuesto a explicarles su metodología, certificaciones y conclusiones.

Hojas con resultados de las pruebas realizadas a polvo y tierra en casas, calles y escuelas por el toxicólógo Martín Jiménez Soto. Fotografía: Bernardo De Niz

“Nosotros alertamos de la contaminación que estaba provocándose”, dijo, “pero todas las decisiones de clausura, de cierre temporal o definitivo pues se basan, se sustentan en las observaciones hechas por los inspectores in situ”, explicó.

La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) está investigando a Zinc Nacional en varios frentes, incluido el análisis de registros de emisiones al aire. En respuesta a preguntas de los reporteros, informó que está en espera de resultados de las pruebas realizadas a muestras que tomó el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático para verificar si hay contaminación de aire o suelo. Además decidió no renovar el Certificado de Industria Limpia que la empresa tiene desde 1998, y anunció una evaluación al trabajo del auditor ambiental que Zinc Nacional contrató para obtenerlo.

“La Profepa busca asegurar y garantizar a la ciudadanía que todas las empresas que tienen un sello de certificación de la Profepa realmente tienen un buen desempeño ambiental”, dijo en un comunicado.

En los dos últimos meses, el gobierno estatal anunció en dos ocasiones que había suspendido hornos de la planta.

La empresa dijo que coopera con las autoridades y que presentó un plan para acelerar las inversiones de control de la contaminación y reducir su huella ambiental. También acudió a tribunales con una demanda de amparo y el 11 de abril obtuvo una orden judicial provisional que le permitirá operar mientras el juicio de amparo avanza.

Glen Zambrano, director de Parques y Vida Silvestre del estado, vive cerca de la planta y se ha manifestado en contra de la contaminación.

"Era predecible que iban a pelear, claro que iban a pelear, es una empresa grandísima. Y lo tenemos contemplado”, dijo en entrevista.

Su equipo analiza si hay presencia de metales pesados en muestras de suelo y en muestras de sangre tomadas a animales silvestre en el cerro de Topo Chico, un área natural protegida cercana a Zinc Nacional, dijo Zambrano.

Algunas familias con niños en escuelas de la zona les han realizado análisis de sangre y buscan activamente información sobre los contaminantes y sus efectos en la salud.

Cristóbal Palacios, un líder vecinal, dijo que piensan formar un comité de vecinos para dar seguimiento al avance de las promesas de Zinc Nacional e integrar a un equipo de expertos que los asesore.

“De momento no hay conformidad”, dijo Palacios. “Algunos expresan que lo que Zinc propone hoy solo es un plan para crecer aún más como empresa. El trato parece como algo conveniente para ellos pero ignorando por completo a toda la población ya afectada”.

Fotografía de portada: Bernardo De Niz