Zinc Internacional

Nota metodológica del reportaje sobre residuos tóxicos 

Esta es la explicación sobre la metodología utilizada por the Guardian y Quinto Elemento Lab para la realización del reportaje “Encuentran ‘coctel tóxico’ en casas y escuelas de la zona metropolitana de Monterrey

Por QUINTO ELEMENTO LAB

14 de enero de 2025

Los datos de exportaciones de residuos peligrosos provienen del Sistema de Seguimiento de Importaciones y Exportaciones de Residuos (WIETS) de la Agencia de Protección Ambiental estadounidense (EPA, por sus siglas en inglés), obtenida vía solicitudes de acceso a la información de los Estados Unidos. Los datos abarcan el periodo entre 2018 y 2022.

La mayoría de las exportaciones están consignadas en unidades de peso y convertimos a peso aquellas que están registradas como volúmenes líquidos (litros), utilizando como referencia el peso del agua. A algunas otras exportaciones (normalmente suelos contaminados) descritas originalmente en metros cúbicos las convertimos a pesos aproximados tomando como referencia el peso de la tierra.

En julio de 2023, el investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, Martín Soto Jiménez y su equipo tomaron muestras de suelo y polvo alrededor de la planta de Zinc Nacional, ubicada en en el municipio de San Nicolás de los Garza, en el área metropolitana de Monterrey. Las muestras incluyeron polvo y tierra de exteriores y, cuando fue posible, muestras de polvo de interiores de casas y escuelas.

No se tomaron muestras en lugares donde hubiera pintura suelta o descascarada, para evitar la posible presencia de pintura con plomo. 

La investigación también tomó en cuenta los niveles de contaminación presentes de manera natural en el suelo.

En un estudio no relacionado con este reportaje, una doctorante de la Universidad Autónoma de Nuevo León realizó pruebas para detectar plomo, cadmio y zinc en el polvo de calles en la zona metropolitana de Monterrey. Aunque su tesis, publicada en 2024, encontró algunos niveles muy elevados de plomo en una zona comercial de la ciudad (a unos ocho  kilómetros de la planta de Zinc Nacional), los niveles en la zona noreste, donde está ubicada la planta, promediaron las 53 partes por millón. Este resultado fue mucho menor a los niveles de plomo encontrados por Soto Jiménez en exteriores alrededor de Zinc Nacional que fueron, en promedio, de 323 partes por millón. 

En su investigación, la doctorante de la UANL realizó pruebas a los niveles de plomo presentes en forma natural en zonas que no están afectadas por la actividad humana. De nuevo, los niveles de plomo, cadmio y zinc fueron mucho menores que los niveles encontrados alrededor de Zinc Nacional (plomo, 7.4 partes por millón; cadmio, 0.25 ppm; zinc, 70 ppm).

El estudio de la UANL no tomó muestras en interiores. En el análisis de Soto Jiménez, el nivel promedio de plomo en el marco interior de las ventanas de las casas cerca de la planta fue de 10,900 microgramos por pie cuadrado. En contraste, el nivel que la Agencia de Protección Ambiental de los EU (EPA, por sus siglas en inglés) establece como referencia para tomar acciones, es de 50 microgramos por pie cuadrado.

Si bien Zinc Nacional está en una zona industrial, la otra mayor emisora de plomo, cadmio y arsénico es una fábrica de acero que está cuatro kilómetros al sur. 

Los umbrales de riesgo para la salud en EU correspondientes al plomo, cadmio y arsénico fueron tomados de las directrices “Regional Screening Levels” de la EPA, diseñados para proteger a las personas que viven toda su vida en un mismo lugar.

Se tomaron en cuenta las directrices que adoptó la EPA en octubre para determinar los niveles de plomo en los marcos de las ventanas en interiores.

Las normas mexicanas proceden de una norma de 2004, la NOM 147 de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). The Guardian y Quinto Elemento Lab  utilizaron generalmente los umbrales de riesgo de la EPA para contaminantes, que son más estrictos y se actualizan con más frecuencia en función de las últimas investigaciones sobre salud humana. Éstas directrices son las que serían utilizadas si los residuos se procesaran en EU.

La información de emisiones al aire de Zinc Nacional y otras 1,000 empresas de Nuevo León fue extraída de las cédulas de Operación Anual que esas compañías entregan al gobierno mexicano, y fueron obtenidas mediante solicitudes de Transparencia. Se determinó cuáles empresas eran las principales emisoras de arsénico, dióxido de carbono, plomo y sus compuestos, y cadmio y sus compuestos, utilizando la metodología empleada por la EPA.

Agradecemos a los numerosos académicos y otros expertos que proporcionaron orientación técnica para este reportaje. Entre ellos James Rybarczyk, profesor emérito de Química de la Universidad de Ball State y Selene Martínez, directora ejecutiva del Observatorio Ciudadano de la Calidad del Aire del Área Metropolitana de Monterrey (OCCAMM). 

El profesor Bruce Lanphear, de la Universidad Simon Fraser, y la profesora Jill Johnston, de la Universidad del Sur de California, revisaron la data de los muestreos de la UNAM. Dijeron que les recordó a la contaminación en torno a una serie de plantas en Estados Unidos que ya no están en operación, y aportaron información acerca de los posibles impactos a la salud.

Gracias también a Miguel Europa, residente en Monterrey. 

La organización Environmental Reporting Collaborative apoyó esta investigación con un donativo.


Editores: Alastair Gee, Alejandra Xanic

Visualización y verificación de datos: Alvin Chang, Efraín Tzuc

Verificación de los textos: Bojana Pavlović

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