Nota metodológica del reportaje sobre contaminación industrial del aire en la ZMM • Quinto Elemento Lab

Nota metodológica del reportaje sobre contaminación industrial del aire en la zona metropolitana de Monterrey

Por quinto elemento lab

2 de diciembre de 2025

Para identificar a las industrias que emiten más contaminantes en Monterrey, the Guardian y Quinto Elemento Lab analizamos desde distintos ángulos los datos de emisiones para la región.

Hicimos solicitudes de acceso a la información pública para obtener una base de datos de los reportes que cada planta industrial entrega al gobierno federal, así como las cantidades desglozadas de las emisiones para cada parte de su instalación. También obtuvimos el borrador de un inventario de emisiones que fue filtrado a la prensa y que nunca se publicó.

Al final, los datos que decidimos publicar en este reportaje provienen del Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes de México, un sistema que compila los datos de emisiones para compartirlos con el público y con la comunidad internacional a través de la iniciativa del Registro Norteamericano de Emisiones y Transferencia de Contaminantes (NAPRTR por sus siglas en inglés).

Descargamos estos reportes desde el portal de la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA), una organización internacional creada por un convenio paralelo al Tratado de Libre Comercio entre México, Estados Unidos (EU) y Canadá, de 1994, para facilitar la cooperación en los asuntos ambientales que atraviesan a los tres países.

Los reportes sólo incluyen emisiones de instalaciones de jurisdicción federal (generalmente instalaciones de sectores como la industria química, metalúrgica, componentes automotrices y energía eléctrica, además de aquellas plantas industriales que generan más de 10 toneladas de residuos peligrosos por año).

Reunimos datos de todas las instalaciones industriales que reportaron sus emisiones en la mayoría de los tres años, de 2021 a 2023, que son los más recientes disponibles.

Así también, tomamos en cuenta el dato más reciente para cada tipo de contaminante. Algunas plantas industriales no tenían reportes para ciertos tipos de contaminantes, en ciertos años.

Para calcular la cantidad total de metales pesados emitidos al aire -plomo, cadmio, arsénico y sus compuestos-, tomamos el promedio de tres años para cada elemento.

Para calcular las emisiones de CO₂ para todo el área metropolitana de Monterrey empleamos los reportes de emisiones de 2022. Este fue el año con los datos más completos, ya que en 2023 muchos de los reportes de las empresas más contaminantes fueron descartados por el gobierno como “inconsistentes”, lo que significa que el gobierno tuvo razones para dudar de la confiabilidad de la información. (Algunos reportes de metales pesados también fueron descartados por ser “inconsistentes”).

Para comparar las emisiones en EU y México, analizamos reportes equivalentes que presentaron empresas contaminantes en ese país. La propia CCA publica comparativos entre naciones y tiene una iniciativa para mejorar la comparabilidad de los reportes de la industria de las tres naciones.

Pero hay algunas diferencias en los datos recabados en los Estados Unidos y en México, sobre todo en lo que toca a los umbrales mínimos de reporte. Por ejemplo, en EU deben reportar sus emisiones aquellas empresas que utilicen al menos 45 kilogramos de plomo por año, mientras que en México están obligadas a hacerlo aquellas que utilizan al menos cinco kilogramos. En el caso del cadmio y arsénico, en México es obligatorio que las fábricas reporten sus emisiones si utilizan cinco kilogramos o más de uno de estos elementos, mientras que en EU los estándares no exigen reportar a menos que utilicen por arriba de 4 mil 530 kilogramos.

En nuestro análisis encontramos que la gran mayoría de las emisiones reportadas en uno y otro país son de grandes generadores de contaminación. Las comparaciones fueron diseñadas para enfocarnos, justo, en empresas que reportan grandes emisiones.

Como parte de nuestro proceso de derecho de réplica enviamos cartas a las empresas con más altas emisiones, detallando nuestros hallazgos. En consecuencia, retiramos de nuestros totales para emisiones de metales pesados aquellos datos reportados por dos empresas, ya que demostraron que eran erróneos. Fue el caso de Forja de Monterrey y Tenigal.

Las comparaciones que presentamos de la contaminación por partículas finas en Monterrey y otras áreas metropolitanas, incluida Los Ángeles, se basaron en un estudio de académicos de la Universidad de George Washington, publicado en 2025. Los investigadores utilizaron datos de satélites, monitores de aire y modelos de simulación en computadora para analizar los niveles de contaminación en 13 mil 189 áreas metropolitanas alrededor del mundo, para un periodo de 20 años.

Nosotros analizamos estos datos para enfocarnos en áreas metropolitanas con más de un millón de habitantes en México, Estados Unidos y Canadá. Descartamos los datos de 2020 para nuestro análisis ya que la pandemia provocó una caída temporal de emisiones en muchos lugares (aunque la contaminación por partículas finas aumentó ese año también en Monterrey).

Editores: Alastair Gee, Alejandra Xanic
Editor de datos: Will Craft
Visualización de datos: Andrew Witherspoon
Fact checking: Bojana Pavlović